L'inflorescence de l'Arum maculatum émet
des composés organiques odorants
attractifs pour certains insectes
Des composés organiques volatils (COV) émis par l'inflorescence sont à l'origine de l'odeur désagréable que l'homme perçoit, ils constituent des signaux olfactifs attractifs pour certains Diptères.
A quelle période du cycle floral de l'Arum l'odeur forte peut-elle être détectée? Quelles sont les molécules responsables? Quels sont les Diptères attirés?
C'est l'appendice d'une inflorescence dont la spathe est bien ouverte qui libère dans son entourage les molécules odorantes.
La spathe se déroule dans la matinée, on peut parfois commencer à détecter l'odeur de bouse en début d'après midi, elle est, le plus souvent, vraiment intense en début de soirée (vers18h) et jusqu'à environ 1h du matin.
Rq/ Une odeur de fruit peut également être détectée (Edith Bermadinger-Stagbeintheiner & Stabeintheiner).
Le profil d'odeurs de l'Arum maculatum a été établi (Kite et al. 1998). Une vingtaine au moins de composés organiques volatils (COV) émis pour la grande majorité d'entre-eux par l'appendice ont été identifiés par une méthode qui associe la désorption thermique, la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse. L'inflorescence est placée dans un manchon en plastic fermé à la base (sous la chambre florale) et laissé ouvert en haut. Un échantillon d''air est prélevé au voisinage de l'inflorescence, il passe à travers une cartouche contenant un polymère poreux qui piège les COV. Ces composés sont ensuite libérés (désorption thermique) et entraînés par un courant de gaz inerte dans la colonne capillaire d'un chromatographe à phase gazeuse (séparation) couplé à un spectromètre de masse (identification).
Trois composés organiques volatils sont plus particulièrement responsables de l'odeur de bouse et d'urine émise par l'appendice de l'Arum maculatum : p-crésol, indol, 2 heptanone.
Le p-crésol est par ailleurs un composé majeur parmi l'ensemble des COV émis par la bouse fraîche (L. Dormon and al).
Des moucherons attirés par l'odeur de l'appendice
Ce sont surtout des Diptères appartenant à la famille des Psychodidae, en particulier Psychoda phalaenoides (femelles), qui sont attirés par l'inflorescence de l'Arum maculatum. Le stimulus qui guide les moucherons vers la spathe semble être exclusivement de nature olfactive.
En effet, des expérimentations (Kite and al.) réalisées avec des pièges contenant du coton imbibé de p-crésol, indole et
2-heptanone séparés ou en combinaison indiquent que chaque composé attire Psychoda ph.C'est le p-crésol seul qui est le plus efficace mais le mélange des trois l'est encore plus. Il est intéressant de remarquer que le site d'oviposition de la femelle de Psychoda phalaenoides est la bouse de bovin dont le profil d'odeurs comprend le p-crésol comme composé essentiel. Cela suggère que l'inflorescence de l'Arum maculatum attire Psychoda ph. en émettant un stimulus olfactif imitant le signal odorant qui attire les femelles sur le site où elles déposent leurs oeufs.
Insectes observés ou récoltés sur une inflorescence d'Arum maculatum
