Dans la cellule vivante, le noyau est rejeté, avec le cytoplasme périnucléaire (et pariétal) contre la paroi, par la pression de turgescence exercée par la vacuole. Il se trouve comprimé et il a en général une forme lenticulaire. Il peut parfois prendre une forme plus ou moins sphérique.
Le noyau est délimité par une enveloppe (en réalité 2 membranes indiscernables en microscopie optique) et dans le nucléoplasme se trouve un ou plusieurs nucléoles (sans membrane). Sans coloration, on ne peut observer, ici, la chromatine.