Courgette et monoécie : Cucurbita pepo et pollinisation

La courgette (Cucurbita pepo) est un excellent modèle d'enseignement en SVT pour expliquer la monoécie : un seul pied porte deux types de fleurs distinctes — les unes mâles, les autres femelles.

Reconnaître les fleurs mâles et femelles

Les fleurs mâles :

• Apparaissent en premier, en grand nombre.
• Portées par un pédoncule fin et long.
• Au cœur : étamines soudées (synanthérie) portant les anthères jaunes.
• Pas d'ovaire à la base.

Les fleurs femelles :

• Apparaissent quelques jours après les mâles.
• Portées par un pédoncule court et épais.
• Au cœur : pistil avec stigmate trilobé.
• Ovaire infère visible à la base : c'est la "future courgette" (en miniature).

La pollinisation

La pollinisation est entièrement dépendante des insectes — principalement les abeilles domestiques (Apis mellifera) et des abeilles sauvages spécialisées (Peponapis pruinosa aux USA, abeilles solitaires en Europe).

Le matin tôt (les fleurs s'ouvrent vers 6h et se ferment vers 11h), les abeilles vont d'abord aux fleurs mâles (très nectarifères), se chargent de pollen, puis visitent les fleurs femelles.

Conséquences pratiques au jardin

• Pas d'abeilles, pas de courgettes. En cas de météo froide, de pesticides voisins, ou de chute des pollinisateurs, on peut polliniser manuellement (prélever une fleur mâle, l'écraser sur le stigmate d'une fleur femelle).
• Les premières fleurs sont souvent toutes mâles — pas d'inquiétude, les fleurs femelles arrivent quelques jours plus tard.
• Si une jeune courgette flétrit avant d'avoir grossi, c'est généralement une fleur femelle non fécondée — l'ovaire avorte.

Apparenté : tous les Cucurbitacées

Le concombre, le melon, la citrouille, le potiron sont aussi monoïques. La pastèque l'est en majorité. Seule la bryone dioïque fait exception parmi les Cucurbitacées européennes.