Méiose de l'Ascaris : l'œuf modèle des SVT

Depuis plus de 100 ans, l'œuf d'Ascaris (Parascaris equorum, parasite intestinal du cheval) est l'un des matériels biologiques préférés pour montrer en TP les étapes de la méiose. Voici pourquoi.

Pourquoi l'Ascaris ?

Trois raisons principales :

1. Petit nombre de chromosomes : seulement 2n = 4 chromosomes (chez Parascaris equorum univalens). Très facile à observer et à dénombrer individuellement.
2. Chromosomes géants et bien visibles au microscope optique standard.
3. Synchronisation : tous les ovocytes d'un même œuf sont à un stade similaire. On peut donc fixer un œuf au bon moment et observer une phase précise (anaphase 1, prophase 1, etc.).

Préparation pédagogique

Les laboratoires fournissent des préparations fixes pré-colorées (lames du commerce). On peut directement observer :

• Prophase 1 : chromatides bien visibles, chiasmas.
• Métaphase 1 : bivalents alignés.
• Anaphase 1 : homologues séparés.
• Métaphase 2 : chromosomes à 2 chromatides alignés.
• Anaphase 2 : chromatides séparées.

Le cycle de l'Ascaris

Les Ascaris sont des parasites intestinaux du cheval. Les femelles pondent jusqu'à 200 000 œufs par jour, qui sont expulsés dans les selles. Les œufs survivent dans le sol des mois, voire des années. Quand un cheval ingère un œuf, le cycle reprend.

C'est cette résistance et cette abondance qui ont fait de l'Ascaris un modèle biologique étudié dès la fin du XIXᵉ siècle.

Comparaison avec d'autres modèles

Pour la méiose, on utilise aussi les anthères de lis (cellules mères de pollen) et les spermatocytes de criquet (Locusta migratoria). Le criquet a 2n = 22 chromosomes — plus complexe à observer. Le lis (2n = 24) est intermédiaire.