Thermogénèse de l'Arum maculatum : mécanisme complet
L'Arum maculatum chauffe son spadice de +20°C au moment de la floraison. Voici le mécanisme moléculaire, les molécules en jeu et la stratégie reproductive.
Au printemps, dans les sous-bois français, on peut observer un phénomène botanique exceptionnel : l'Arum maculatum porte une inflorescence qui chauffe. La pointe du spadice (la partie centrale de la fleur) peut être 20°C plus chaude que l'air ambiant. C'est l'un des très rares cas de thermogénèse végétale.
Quand et comment ?
La thermogénèse débute en début d'après-midi, atteint son pic vers 16-18h, et dure 4-8 heures par jour pendant 1-2 jours consécutifs. Sa principale fonction : volatiliser et diffuser les composés odorants qui attirent les pollinisateurs.
L'odeur attractive
L'Arum émet des amines volatiles (putrescine, cadavérine, dérivés de l'indole) qui sentent... la viande pourrie. Cette odeur attire les insectes nécrophages (mouches Psychodidae principalement), qui pénètrent dans la fleur en pensant pondre dans un cadavre.
Une fois piégés (la fleur a une forme de "trappe"), les insectes pollinisent passivement la fleur en circulant.
Le mécanisme moléculaire
La thermogénèse repose sur deux voies métaboliques :
- L'oxydase alternative (AOX) — voir notre dossier.
- L'oxydation des réserves — l'Arum consomme massivement ses réserves de carbohydrates et de lipides stockées dans le tubercule pour alimenter cette thermogénèse intense.
Coût énergétique
Pendant la phase chaude, le spadice consomme jusqu'à 6 mg d'oxygène par g de tissu et par heure — c'est un taux comparable à celui d'un mammifère endotherme actif. Cette consommation énergétique massive justifie l'amplitude de la stratégie reproductive : l'Arum mise gros sur ces 2 jours.
Questions fréquentes
L'Arum est-il dangereux ?
Y a-t-il d'autres plantes thermogéniques ?
Marie-Hélène Bauer
Biologiste de formation et ancienne professeure de SVT en lycée pendant dix-sept ans, Marie-Hélène fonde SVT au Clair pour prolonger son métier auprès d'un public adulte. Elle couvre la biologie, le vivant, la santé et la pédagogie scientifique.
